英国每日邮报报道，近日加州美国宇航局艾姆斯研究中心(ARC)的天文学家托马斯·巴克莱(Thomas Barclay)利用开普勒太空望远镜收集的数据发现了一颗大小与地球几乎一样的可居住行星。这颗尚未命名的行星在金发区内环绕着一颗不知名的恒星，金发区是指恒星能够释放足够的能量、光和温度以允许表面液态水存在的区域。
巴克莱在美国亚利桑那州召开的《寻找太阳系外的生命》会议上宣布了他的发现。利用开普勒的图片，巴克莱表示他发现了一个新的恒星系统，包含五颗行星环绕着一颗M1矮恒星。M矮恒星，又称红矮星，是指比太阳更小更昏暗的恒星，人类用肉眼几乎无法看见它们。M矮恒星组成了星系里恒星数量的70%，且大小不一。相比之下，太阳被称为G矮恒星，这种类型的恒星只占据宇宙全部恒星数量的5%。
巴克莱发现的五行星系统里，最外层的行星大小是地球的1.1倍，它位于恒星的宜居带。尽管在此之前科学家们也发现过类似地球的行星，但这颗金发区行星是目前为止体积最接近地球的。有关巴克莱的发现的具体细节尚未公布，官方的调查结果将于2014年晚期公布。
2009年美国宇航局发起了开普勒太空项目，旨在寻找类似地球的行星。去年4月，开普勒望远镜发现了一个行星系统，后者包含位于可居住区的地球大小的行星。这个名为开普勒-62系统的行星系统包含五个分别名为62b, 62c, 62d, 62e和62f的行星。开普勒-62f体积是地球的1.4倍，而开普勒-62e体积是地球的1.6倍，据称这两颗行星可能是多岩石行星，或者由冰组成，在此之前它们被称为地球的双胞胎。
目前为止开普勒太空望远镜已经发现了太阳系外3000多颗行星候选者，其中1/5被认为是超级地球，也就是大小介于地球1.25-2倍之间的行星。
【延伸阅读】
15亿年以后地球将不再适合人类居住
15亿年以后地球将不再适合人类居住，产生这一现象的主要原因是15亿年以后地球表面的温度会过高。
科罗拉多大学通过对宇宙和太空进行研究发现，地球适合人类居住的期限在15亿年以内。该项研究目前已经在美国的Geophysical Research Letters杂志上报道了。
科学家们建立了一个计算机模型，模拟地球上环境的演变过程，包括大气、海洋和地球表面。据科学家介绍：每隔110万年，太阳的温度便会增加1％。因此，在15亿年以后，地球上的平均温度将达到40摄氏度（现在地球的平均温度为15摄氏度）。在如此高温的情况下，我们是不可能再居住在地球上的。
然而值得注意的是，该模型并没有考虑全球气候变暖等因素。
美开发出测定行星新技术 有助确定居住
据报道，美国麻省理工学院（MIT）的研究人员开发出一种可用于测定系外行星质量的新技术，只使用恰逢其经过恒星之前“蘸”着光的信号，即可揭示出该行星的质量。该研究成果刊登在近日出版的《科学》杂志上。
迄今为止，科学家已经证实太阳系外存在900多个行星。为了确定这些遥远的星球是否适宜人居住，需要知道这些系外行星的质量，以帮助科学家分辨出那些由气体或岩石等生命支撑材料构成的星球。在目前的技术中，径向速度是科学家主要使用的方法，但该技术用于测量轨道离其恒星较远且更小一些的行星却不太成功。
除了行星的成分，它的质量也可以管窥这个星球表面和内部的活动。该学院地球、大气与行星科学系研究生朱利·德·威特说：“质量影响行星的很多方面，如任何板块的构造、它内部的冷却和对流等。有了这个方法，我们就能确定行星性质的很多部分。”
利用大型望远镜，如美国国家航空航天局（NASA）的斯皮策或哈勃太空望远镜，研究人员已能够分析新发现的系外行星的透射光谱。透射光谱是当行星经过其恒星前时，让一些光透过其大气层产生的。通过分析穿过光的波长，可以判断出一个行星大气的性质，例如它的温度和大气分子的密度。通过被遮蔽光的总量，可计算出行星的大小。
为了使用透射光谱确定系外行星的质量，德·威特凭借一颗行星的质量对其大气的作用，作为透射光谱提供有关行星大气特性的信息。要做到这一点，他通过一个标准公式描述这个星球的温度、引力和大气密度对大气压力的分布图，也就是对整个大气压力变化的程度。
根据这个公式，得知这些参数中的任何三个就可以推算出第四个参数。德·威特的理由是，一个行星的质量可以从其重力得到，那么一个行星的质量也可以从它的大气温度、压力分布及在原则上可从透射光谱得到的密度参数导出。但要获得一个行星质量的精确测量，他必须证明这三个参数可以相互独立地从透射光谱中获得。
为此，德·威特必须证明每个参数对透射光谱的独特效果。他从辐射传输的基本原则进行新的分析推导后发现，一个名为欧拉马歇罗尼的数学常数有助于揭示每个参数的个性化效果。换言之，这个常数充当一个“加密密钥”来解码一个行星大气被嵌入其透射光谱中属性的过程。
为验证此法，德·威特将这项技术应用于最近发现的、位于63光年之外被称为189733b的一颗系外行星，并推算出由其他研究人员利用径向速度的方法所获得的相同质量。
NASA喷气推进实验室研究科学家马克·斯温说，该研究小组的新技术将非常有助于确定最终可居住的类地行星的构成。